Am 16. Oktober 2026 war das New Yorker Hotel The Plaza der Schauplatz eines ganz besonderen Abends: Die Hummingbird Gala wurde zum feierlichen Rahmen für die Verleihung des International Achievement Award an Adam Stewart, den geschäftsführenden Vorsitzenden von Sandals Resorts International. Diese Auszeichnung kommt nicht von ungefähr, denn Stewart wurde für seinen umfassenden Beitrag zum karibischen Tourismus, zum Unternehmertum und zu philanthropischen Projekten geehrt. Während seiner bewegenden Rede betonte er die herausragenden Leistungen der karibischen Beschäftigten und würdigte das Vermächtnis seines Vaters Gordon „Butch“ Stewart, der die Marke Sandals im Jahr 1981 gegründet hatte. Der Abend war auch ein Zeichen der Solidarität mit Jamaika, das sich gerade von den verheerenden Schäden des Hurrikans Melissa erholt.

Stewart, der 2006 zum CEO ernannt wurde und nach dem Tod seines Vaters im Januar 2021 die Leitung übernahm, sprach nicht nur über die Erfolge von Sandals, sondern auch über die Herausforderungen der Branche. Diese Gala fand im Kontext des 45-jährigen Bestehens der American Friends of Jamaica (AFJ) statt, die sich für Bildungsprojekte, Gesundheitsversorgung und wirtschaftliche Entwicklung auf der Insel engagiert. Premierminister Andrew Holness gratulierte den Preisträgern, zu denen auch Schauspielerin Sheryl Lee Ralph gehörte, die für ihr Engagement gegen HIV/AIDS und für Bildungsinitiativen ausgezeichnet wurde. Ralph, bekannt für ihre bewegende Stimme, sang die jamaikanische Nationalhymne und rief dazu auf, Jamaika nicht nur als Urlaubsziel, sondern auch seine Kultur und Bevölkerung zu würdigen.

Wiederaufbau nach Hurrikan Melissa

Der Hurrikan Melissa, der Jamaika im Oktober 2025 mit katastrophalen Windgeschwindigkeiten von bis zu 252 Meilen pro Stunde traf, hat die Region stark getroffen. Hotels, Straßen und die Infrastruktur wurden schwer beschädigt, und die Wiederherstellung ist eine gewaltige Aufgabe. Sandals hat sich verpflichtet, mehr als 200 Millionen US-Dollar in die Reparatur und Transformation seiner Resorts zu investieren, darunter das Sandals South Coast, das Sandals Montego Bay und das Sandals Royal Caribbean. Diese Maßnahmen sind nicht nur notwendig, sondern auch eine Chance, die Resorts unter dem neuen „Sandals 2.0“-Konzept zu modernisieren.

Stewart stellte klar, dass die Sicherheit der Mitarbeiter und Gäste an erster Stelle steht. Während der Hurrikan-Woche wurden rund 900 Gäste, die nicht rechtzeitig evakuiert werden konnten, kostenlos in den Resorts untergebracht. Die Mitarbeiter erhielten weiterhin ihre Gehälter, und medizinische sowie andere soziale Leistungen blieben bestehen, was in Krisenzeiten nicht selbstverständlich ist. Der Fokus lag zudem auf der Unterstützung der umliegenden Gemeinden, wie Fischer und Landwirte, die ebenfalls unter den Folgen des Hurrikans litten.

Die Rolle des Tourismus in der Karibik

Der karibische Tourismus ist eine Lebensader für viele Inselstaaten, doch die Branche hat mit Herausforderungen zu kämpfen, die von globalen Krisen und dem Klimawandel beeinflusst werden. Der Internationale Währungsfonds warnt vor den Auswirkungen steigender Energiepreise, die die wirtschaftliche Stabilität gefährden könnten. Auf der anderen Seite zeigt die Nachfrage nach Karibik-Destinationen – Airlines berichten von einem Anstieg der Buchungen und Kreuzfahrtanbieter verlagern ihre Routen in die Region – dass die Karibik trotz aller Schwierigkeiten als Urlaubsziel beliebt bleibt.

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Die Caribbean Tourism Organization zufolge stiegen die Besucherzahlen im Jahr 2025 um 2,5 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Diese positive Entwicklung geht jedoch mit der Herausforderung einher, die Nachhaltigkeit im Tourismus zu gewährleisten. Themen wie Weiterbildung, Naturschutz und Katastrophenresilienz sind essenziell, damit die Region nicht nur kurzfristig vom Tourismus profitiert, sondern auch langfristig die Schönheit und Kultur bewahren kann.

Adam Stewart und seine Vision für Sandals zeigen, wie wichtig es ist, in schwierigen Zeiten nicht nur wirtschaftliche Stabilität zu schaffen, sondern auch die Menschen und die Gemeinschaften im Herzen zu behalten. Es bleibt spannend zu sehen, wie sich die Karibik in den kommenden Jahren entwickeln wird und welche Rolle Sandals dabei spielen wird. Ein Blick auf die kommenden Monate lässt hoffen, dass die Resorts bald wieder in vollem Glanz erstrahlen werden, bereit, neue Geschichten zu erzählen und unvergessliche Erlebnisse zu bieten.